В Австралії пенсіонер знайшов у саду рештки амфібії, яка жила ще до динозаврів

У 1996 році ландшафтний дизайнер Девід Кінг облаштовував підпірну стіну в саду колишнього птахівника Міхайла Міхайлідіса в австралійському штаті Новий Південний Уельс. Серед каміння, привезеного з кар’єру, він випадково помітив скам’янілість. Як з’ясувалося, це були рештки амфібії, яка жила понад 240 мільйонів років тому, пише People.

Знахідка допомогла науковцям ідентифікувати раніше невідомий вид стародавніх тварин. Водночас вона несподівано вплинула на життя хлопчика, який побачив скам’янілість лише через кілька місяців після її виявлення.

На початку 1997 року Міхайлідіс повідомив про знахідку Австралійський музей. Незвичайний зразок оглянули кілька палеонтологів. Докторка Енн Воррен визначила, що він належить до групи вимерлих амфібій, відомих як темноспондили.

Скам’янілість викликала значний інтерес громадськості. Її тимчасово включили до виставки Dinosaur World Tour, щоб відвідувачі могли побачити знахідку на власні очі.

Серед них був 12-річний Лахлан Гарт, який захоплювався палеонтологією. Знахідка дуже зацікавила хлопця. Через роки він почав працювати в тому самому музеї, де зберігалася скам’янілість, і отримав можливість дослідити її в межах своєї докторської роботи.

Дослідження скам’янілості

У 2000 році Міхайлідіс передав скам’янілість музею. Там вона зберігалася майже два десятиліття, поки Гарт не взявся за її вивчення. Його дослідження дало змогу офіційно ідентифікувати тварину та присвоїти їй назву Arenaerpeton supinatus, що перекладається як "піщаний плазун, що лежить на спині", повідомляє музей.

Науковці встановили, що рештки належать великій амфібії, яка жила близько 240 мільйонів років тому, у тріасовому періоді. Вона плавала у прісноводних річках на території сучасного Сіднейського басейну в Австралії та, ймовірно, полювала на давніх риб, повідомляє Університет Нового Південного Уельсу (UNSW Sydney).

За оцінками дослідників, довжина тварини від голови до кінчика хвоста становила близько 1,2 метра. Зовні вона дещо нагадувала сучасну китайську велетенську саламандру, особливо формою голови, проте мала значно масивніше тіло.

На скам’янілості помітно кілька гострих зубів, зокрема два особливо великі, схожі на ікла, розташовані на піднебінні, зазначив Гарт.

"Однак за розміром ребер і контурами м’яких тканин, що збереглися на скам’янілості, ми бачимо, що вона була значно масивнішою за своїх сучасних нащадків. У неї також були доволі моторошні зуби, зокрема пара схожих на ікла бивнів на піднебінні", – сказав Гарт.

Особливу цінність знахідці надає стан збереження решток. Скам’янілість містить майже весь скелет, причому голова й тулуб залишилися з’єднаними. Збереглися навіть контури шкіри, що дало дослідникам рідкісну можливість побачити, який вигляд мала ця тварина.

"Ця скам’янілість є унікальним прикладом групи вимерлих тварин, відомих як темноспондили, які жили до появи динозаврів і в період їхнього існування", – зазначив Гарт.

Таке збереження решток трапляється рідко. За даними Служби національних парків США, більшість живих організмів не стають скам’янілостями, оскільки їхні рештки з часом розкладаються. Однак швидке поховання після смерті може допомогти зберегти їх. Кістки та зуби мають більше шансів уціліти, ніж м’які частини тіла.

У поодиноких випадках скам’янілості зберігають не лише кістки, а й делікатні деталі будови тіла. Контури шкіри Arenaerpeton – один із прикладів такого рідкісного явища.

Ще одна особливість, яка зацікавила дослідників, – розмір цієї амфібії. Багато її родичів, які жили в той самий період, були значно меншими. Водночас деякі споріднені амфібії, що з’явилися через мільйони років, виростали до величезних розмірів.

Дослідники припускають, що здатність деяких представників цієї групи досягати великих розмірів могла допомогти їм пережити масштабні вимирання. Однак, за словами Гарта, для точного розуміння причин, які дали змогу цим тваринам існувати так довго, потрібні додаткові докази.

Старший викладач Університету Нового Південного Уельсу і куратор палеонтології Австралійського музею доктор Метью Маккеррі назвав знахідку важливою частиною доісторичної спадщини Австралії.

"Це одна з найважливіших скам’янілостей, знайдених у Новому Південному Уельсі за останні 30 років, тому її офіційний науковий опис є дуже важливою подією. Вона є важливою частиною викопної спадщини Австралії", – сказав Маккеррі.

Інші цікаві знахідки

Раніше повідомлялося, що хлопчик знайшов скам'янілість величезної морської рептилії віком 85 мільйонів років. Це сталося в кар’єрі, де під час робіт регулярно знімають шари породи, відкриваючи рештки давніх істот, які мільйони років залишалися прихованими. Довжина знахідки перевищувала 4,5 метра. Вона охоплювала майже весь скелет тварини, зокрема її величезний череп.

Вас також можуть зацікавити новини:

• Майже весь континент прихований під водою: що відомо про загадкову Зеландію
• Тектонічний розворот: учені відкрили, як Африка щороку зсуває Іспанію та Португалію
• Вчені відмовилися від цього методу термоядерного синтезу у 1980-х: тепер він дав результат