Майже весь континент прихований під водою: що відомо про загадкову Зеландію

У південній частині Тихого океану розташований континент, площа якого перевищує половину Європи, але близько 95% його території приховано під водою. Йдеться про Зеландію, існування якої науковці змогли обґрунтувати після багаторічних геологічних досліджень. Попри те, що континент уже вивчають десятиліттями, він досі зберігає чимало таємниць, пише heute.at.

Мало хто знає, що, крім семи загальновідомих континентів Землі, існує ще й восьмий. Близько 95% його території перебуває під водою. З величезного масиву суші Зеландії над поверхнею океану нині виступають лише найвищі ділянки, зокрема Нова Зеландія та Нова Каледонія.

Колись Зеландія була частиною давнього суперконтиненту Гондвана, від якого відокремилася понад 80 мільйонів років тому. Згодом земна кора поступово стоншувалася, через що значна частина суші опустилася нижче рівня Тихого океану.

Протягом десятиліть дослідники шукали докази того, що на дні океану справді розташований окремий континент. Одним із важливих аргументів стала знахідка граніту – характерної породи континентальної кори. Адже в цій місцевості науковці очікували знайти базальт, типовий для океанічної кори.

Переломним став 2017 рік, коли міжнародна група вчених представила геологічні докази, які дали підстави класифікувати Зеландію як окремий, восьмий континент.

Незвичайні тварини на островах затонулого континенту

Зеландія цікава не лише з геологічного погляду. На островах, які залишилися над водою, протягом мільйонів років сформувався унікальний тваринний світ.

Там, зокрема, живе какапо – нічний папуга, який не вміє літати. Його глибокі шлюбні звуки далеко розносяться лісами. Серед характерних представників місцевої фауни також ківі та гатерія, або туатара, предки якої жили ще за часів динозаврів.

Деякі з цих тварин нині перебувають під загрозою зникнення. Тому захисники природи докладають значних зусиль, щоб урятувати кожного какапо.

Гори континенту продовжують підійматися

Хоча більша частина Зеландії перебуває під водою, її геологічний розвиток досі триває. У Новій Зеландії Південні Альпи продовжують підійматися внаслідок руху земної кори.

Серед незвичайних природних об'єктів континенту – печери Вайтомо. Їхні стелі вкриті тисячами маленьких світних цяток – це личинки комах, які за допомогою світла приваблюють здобич.

Щороку біля берегів Нової Каледонії з'являються горбаті кити. Вони повертаються до вершин підводних гір, які здіймаються з морського дна.

Ще один незвичайний мешканець Зеландії – рідкісний фіордлендський чубатий пінгвін, або тавакі. На відміну від багатьох інших видів пінгвінів, він облаштовує гнізда не на відкритих безплідних ділянках, а в глибині тропічних лісів – під корінням дерев і поваленими стовбурами.

Дослідження Зеландії тривають, адже континент і досі змінюється. Його гірські масиви, приховані в глибинах Тихого океану, продовжують формуватися.

Яких змін може зазнати Земля

Раніше УНІАН писав про те, що вчені вже десятиліттями знають, що всі континенти Землі одного дня знову з'єднаються, утворивши новий суперконтинент. Пангея почала розпадатися близько 200 мільйонів років тому, і, за прогнозами дослідників, приблизно через такий самий проміжок часу континенти можуть знову об'єднатися.

У науковій статті, опублікованій у журналі Geological Magazine у 2018 році, розглядаються чотири можливі сценарії такого об'єднання. Один із них передбачає формування суперконтиненту, кліматичні умови на якому можуть зробити планету непридатною для життя ссавців.

Вас також можуть зацікавити новини:

• Бувалий турист назвав п'ять мальовничих міст Європи, які можна обійти пішки за один день
• Мальдіви більше не потрібні: біля Європи знайшли ідеальне місце для осіннього відпочинку
• Лише 220 жителів і тисячі пінгвінів: де розташований найвіддаленіший острів світу